Por Andrés Iida l Redactor principal y EMT residente
Algo sorprendente está sucediendo en el océano...
Durante el fin de semana, fui a la playa local por primera vez desde el cierre por COVID-19. Todos los demás también. La gente estaba tan feliz de salir de sus casas que las playas estaban tan llenas como cualquier día en pleno verano.
Esa noche volví a la playa después del atardecer y había el doble de gente. Durante el día, el agua luce marrón y sucia, pero por la noche, el océano se transforma. En todo el condado de San Diego, la gente se dirige a las playas por la noche para ver las olas brillando en un azul eléctrico brillante.
Este increíble fenómeno lleva sucediendo desde hace algunas semanas, pero con todas las playas cerradas la mayoría de nosotros no hemos podido verlo . Ahora que las playas están abiertas, nadie quiere perderse esta increíble experiencia.
San Diego está experimentando una marea roja, causada por un aumento repentino de algas en el océano, llamado floración de algas. Estos fitoplancton siempre están presentes en el agua, pero bajo ciertas condiciones crecen y se reproducen tan rápidamente que llenan grandes secciones del océano, volviéndolo marrón o rojo.
No todas las floraciones de algas hacen que las olas brillen, pero la marea roja actual en San Diego es causada por la especie Lingulodinium polyedra , que utiliza la bioluminiscencia para evitar a los depredadores. Cuando se molesta a las algas, como cuando un depredador nada a través de ellas o cuando rompe una ola llena de plancton, las algas reaccionan con el oxígeno para producir un destello azul brillante. El repentino estallido de luz puede asustar a los animales que intentan comerse el plancton y atraer a animales más grandes para que se coman a esos depredadores. Durante una floración de algas, hay tanto plancton en el agua que cada ola que choca parece volverse de color azul neón, y nadar a través del océano deja un rastro brillante y resplandeciente.
¿Por qué brillan las olas?
Bioluminiscencia en Morrow Bay, CA
¿Qué causa las mareas rojas?
La proliferación de algas se produce debido a un aumento repentino de nutrientes en el océano y, a menudo, ocurre cuando tenemos un clima soleado después de la lluvia. Las tormentas crean marejadas en el océano, que traen nutrientes del fondo del mar al agua. También producen escorrentía urbana y los fertilizantes que salen de nuestras granjas y jardines ayudan a que las algas crezcan muy rápidamente.
¿Son peligrosas las mareas rojas?
Las mareas rojas pueden ser peligrosas, pero para la mayoría de las personas, la actual marea roja de San Diego es segura. Nuestra población de Lingulodinium polyedrum no produce toxinas que sean dañinas. Las personas con afecciones médicas que afectan la respiración, como el asma, pueden ver sus síntomas empeorar al estar cerca de la marea roja, pero las personas sanas sin afecciones preexistentes no se ven afectadas.
En algunos lugares, las mareas rojas suelen ser causadas por algas nocivas que producen toxinas. Cuando estas algas florecen, siempre es buena idea mantenerse fuera del agua
¿Cómo sabemos si es seguro nadar?
Aunque la mayoría de las mareas rojas en San Diego son inofensivas, todavía es posible que veamos florecer algas dañinas aquí. Siempre que el océano esté marrón o rojo, siempre debe consultar este sitio web para obtener alertas de playa actualizadas antes de nadar. Actualmente, la mayoría de las playas siguen siendo aptas para el baño, lo que está brindando a los surfistas experiencias inolvidables.
He estado viendo muchos peces muertos. ¿Eso es normal?
Sí, ciertas especies se ven perjudicadas por la proliferación de algas, aunque son seguras para los humanos. Es normal ver más peces muertos arrastrados a la orilla durante una marea roja, y puedes ignorarlos. Si ve un mamífero marino (foca, león marino, delfín, etc.) arrastrado a la orilla, querrá llamar a alguien.
En San Diego, si el mamífero está vivo, debes comunicarte con el equipo de rescate de animales de SeaWorld aquí . Si el mamífero está muerto, comuníquese con la NOAA al (858) 546-7162 . Fuera de San Diego, por favor contacta con el centro más adecuado marcando aquí .
¿Cuánto durará la marea roja?
Nadie lo sabe. El año pasado, San Diego experimentó una marea roja que duró unos días antes de que las cosas volvieran a la normalidad, pero las mareas rojas pueden durar meses seguidos. Tenemos mucha suerte de que este haya durado más que los cierres de playas, pero la regla general es que si hoy hay marea roja, no esperes hasta mañana por la noche para verla.
Hasta los delfines aprovechan la bioluminiscencia en San Diego
¿Cuál es la mejor manera de ver las olas brillantes?
El plancton produce bioluminiscencia durante la noche, por lo que tendrás que dirigirte a la playa después del atardecer. El mejor lugar para ver olas brillantes en San Diego es un lugar que no tenga mucha luz. Torrey Pines Beach tiene una de las playas con menor contaminación lumínica del condado de San Diego, por lo que si esa playa abre antes de que finalice el cierre por COVID-19, será un lugar muy popular para ver la bioluminiscencia. Pero si puedes bajar a la playa ahora mismo, hay muchas más opciones.
Cuando fui a ver la marea roja el año pasado, mis ojos tardaron unos cinco minutos sentado en total oscuridad en Torrey Pines en acostumbrarse lo suficiente para ver las olas brillantes. La marea roja actual es tan grande y brillante que durante el fin de semana estuve parado bajo una farola junto a una carretera concurrida y la bioluminiscencia fue lo suficientemente fuerte como para ver de inmediato. Casi todas las playas de San Diego están brillando en este momento, por lo que deberías poder verlo dondequiera que puedas ver olas rompiendo por la noche.
Tuve mucha suerte comenzando en Moonlight Beach en Encinitas y caminando hacia el sur hasta pasar las multitudes.
¿Puedo llevar un poco de agua a casa?
¡Seguro! Sólo tenga en cuenta que el plancton no sobrevivirá mucho tiempo fuera del océano. Toma una botella pequeña y llénala hasta la mitad con agua de mar. No conviene llenarlo por completo, porque entonces habrá menos oxígeno para producir bioluminiscencia. Utilicé un tarro de cristal del tamaño de una pinta y cuando lo llevé a casa, a una habitación a oscuras, brillaba débilmente cuando lo agitaba. Desafortunadamente, todo el plancton pareció morir durante la noche y al día siguiente ya no hubo bioluminiscencia visible.
¡Gracias a Keiko Sherman por compartir estas fotos! Puedes ver más de sus fotos y videos en Instagram: @eye.sea.nature
¿Conseguiste algunas buenas fotografías de las olas brillantes? Envía un comentario con un enlace a la imagen y cómo te gustaría que se te acredite, ¡y lo publicaremos en este blog!
