Por Andrew Iida I Redactor principal y EMT residente
Los primeros años de la década de 1970 fueron una época sombría para los mamíferos marinos.
El público era cada vez más consciente de que, debido a la actividad humana, muchas especies se encaminaban hacia una extinción segura. Las poblaciones de algunos de nuestros animales favoritos en La Jolla, incluidos el león marino de California y la ballena gris, estaban disminuyendo constantemente y el país comenzó a darse cuenta de que, si no se tomaban medidas, podrían perderse para siempre. Ante la creciente presión pública, los políticos tomaron medidas.
El texto de la Cámara de Representantes nos muestra cuán grave era el problema. Un informe del Comité de Marina Mercante y Pesca de 1971 afirma: "La historia reciente indica que el impacto del hombre sobre los mamíferos marinos ha variado desde lo que podría denominarse negligencia maligna hasta un genocidio virtual".
Afortunadamente, todavía teníamos un gobierno en funcionamiento en 1972 (el escándalo Watergate estaba a punto de estallar al año siguiente) y el Congreso aprobó la Ley de Protección de Mamíferos Marinos en una votación casi unánime. La ley fue promulgada en octubre del mismo año por el presidente Nixon y entró en vigor en diciembre.
La ley comienza explicando lo que el Congreso encontró durante las audiencias y por qué esos hallazgos requirieron nuevas leyes. Descubrieron que las acciones humanas amenazaban con llevar a los mamíferos marinos a la extinción y que era necesario tomar medidas para mantener a estos animales en un nivel poblacional sostenible. Además, fue necesaria la intervención humana para reponer las poblaciones de animales que habían caído por debajo de ese nivel. Argumentaron que tales acciones eran necesarias porque los mamíferos marinos son importantes para el mundo, no sólo por su valor recreativo y económico, sino también por su importancia estética.
Cuando la ley se convirtió en ley, se volvió ilegal importar, exportar o vender cualquier mamífero marino, parte de animal o producto animal, y estableció la Comisión de Mamíferos Marinos como una agencia de supervisión independiente. Más significativamente, prohibió la “captura” de cualquier mamífero marino, que define como “el acto de cazar, matar, capturar y/o acosar a cualquier mamífero marino; o el intento de hacerlo”. Cualquier persona que sea vista tocando, alimentando o dañando de otro modo a mamíferos marinos puede recibir una multa de hasta 100.000 dólares y una pena de prisión de un año.
Después de casi cinco décadas de protección, la MMPA ha sido un gran éxito. La población de ballenas grises está aumentando constantemente, el número de leones marinos de California se ha triplicado y ni un solo mamífero marino se ha extinguido en los Estados Unidos desde que se aprobó. Desafortunadamente, el resto del mundo tardó más en ponerse al día con nuestros estándares de protección ambiental y el león marino japonés fue cazado hasta su extinción. A pesar de su éxito, hay personas que se oponen a la MMPA, y los presupuestos propuestos por el presidente Trump para 2018 y 2019 eliminaron por completo la financiación para la Comisión de Mamíferos Marinos. Afortunadamente la agencia todavía existe, pero nos tiene preocupados. No creemos que un centavo al año de cada estadounidense sea un precio demasiado alto a pagar.
En Everyday California, nos apasiona la conservación de los océanos y la protección del medio ambiente, por eso nos hemos asociado con 1% for the Planet para donar una parte de cada compra a GreenWave; una organización sin fines de lucro que trabaja para mitigar los efectos nocivos del cambio climático a través de la agricultura submarina sostenible. Nos tomamos muy en serio la MMPA y esperamos que siga siendo un defensor eficaz de nuestro planeta. Entendemos que tenemos una gran responsabilidad de mantener nuestros océanos limpios y nuestros animales seguros, por lo que siempre seguimos las pautas de la NOAA para la observación de ballenas manteniéndonos a 100 metros de distancia de las ballenas, y si se acercan a nosotros, nunca las alimentamos ni las tocamos. , o ir entre dos ballenas.
Nuestro compromiso con el planeta es también la razón por la que elegimos kayaks en lugar de embarcaciones con motor en nuestros tours de avistamiento de ballenas. Si bien viajar en una lancha motora puede ser más fácil que navegar en kayak, la conveniencia para los humanos se ve contrarrestada por el daño que causa al océano. Además del aumento de las emisiones de carbono por el uso de combustible del barco y la posibilidad de un derrame de combustible o aceite, los recorridos de observación de ballenas en barcos motorizados son peligrosos para los mismos animales de los que dependen. La Comisión Ballenera Internacional mantiene una base de datos de colisiones con barcos y ha descubierto que las ballenas tienen más probabilidades de ser impactadas por un barco de observación de ballenas que por cualquier otro tipo de embarcación oceánica. Un choque con un barco puede ser fatal tanto para los pasajeros como para las ballenas, que no tienen protección contra las palas de la hélice.
Las ballenas grises que vemos en nuestros tours son especialmente vulnerables. Pasan por La Jolla cada invierno durante su migración anual a México, donde se aparean y dan a luz a sus crías. Si los acosamos, podríamos interrumpir su alimentación, su descanso o su apareamiento, y correríamos el riesgo de amenazar a toda la población. La contaminación acústica es una gran amenaza para las ballenas grises, y el sonido de los motores de los barcos puede alterar su comportamiento, obstaculizando su capacidad para sobrevivir y prosperar. Los kayaks son más limpios, más seguros y brindan una experiencia general más íntima y mejor para nosotros y las ballenas.
